아침 5시에 일어나면 인생이 바뀐다는 말, 정말일까요?
저도 그 말을 믿고 5AM 클럽을 실천했지만, 기대와는 전혀 다른 문제들이 하나둘씩 터져 나왔습니다.
이번 글에서는 그 과정을 통해 깨달은 의외의 함정들과 나에게 맞는 루틴 찾기에 대한 솔직한 이야기를 전해드립니다.
성공 루틴이라는 환상 , 기대가 만든 불균형
‘5AM 클럽’을 처음 접했을 때, 저도 많은 사람들이 그랬듯 기대에 부풀었습니다. "성공한 사람들은 새벽에 깨어있다"는 문장 하나에 설득당한 저는, 마치 이 루틴만 따르면 삶이 달라질 것이라는 확신을 품고 바로 실행에 들어갔죠. 매일 새벽 5시에 기상해서 운동, 명상, 자기계발을 실천하는 ‘20/20/20 공식’을 따르며, 나도 이제 뭔가 이뤄낼 수 있을 것 같았습니다.
하지만 가장 먼저 마주한 문제는 기대와 현실의 간극이었습니다. 5시에 일어나는 것이 단순히 시간을 앞당기는 행위라고 생각했는데, 실제로는 내 몸과 뇌가 전혀 준비되지 않은 상태에서 억지로 깨어있어야 했습니다. 책에서 말하는 그 ‘집중력 폭발’이나 ‘명료한 정신’은 저에겐 오지 않았고, 대신 아침부터 멍한 정신으로 하루를 시작하게 되었습니다.
문제는 여기서 끝나지 않았습니다. 저는 ‘성공 루틴’이라는 이미지에 너무 매몰된 나머지, 이 루틴을 지키지 못한 날이면 자기혐오에 가까운 감정을 느끼기 시작했습니다. 하루 늦잠을 잤다는 이유로 ‘나는 의지가 약한 사람이다’라고 단정짓고, 그날 하루 종일 기분이 가라앉는 일이 반복됐습니다. 루틴은 나를 성장시키기 위한 도구여야 했지만, 어느새 나를 조이는 기준이 되어 있었습니다.
즉, ‘5AM 클럽’이 주는 가장 큰 문제는 루틴의 이상화입니다. 그것이 마치 ‘성공의 필수 조건’처럼 포장되면서, 개인의 리듬이나 환경, 성향은 무시당하기 쉽죠. 저는 이 실험을 통해 성공한 사람들의 루틴을 그대로 따라하는 것이 반드시 나를 성공하게 만들진 않는다는 사실을 뼈저리게 느꼈습니다.
수면 부족이 만든 연쇄 작용, 집중력 저하와 무기력
5시에 일어나는 것 자체보다 더 어려운 것은, 그걸 유지하는 것이었습니다. 특히 야행성에 가까운 제 생체 리듬에서는 자정 전에 잠드는 것부터가 쉽지 않았고, 억지로 누워도 쉽게 잠들지 못해 수면 시간이 자연스럽게 줄어들었습니다. 한동안은 카페인을 빌려 기상을 버텼지만, 일주일이 지나자 뇌가 거부 반응을 보이기 시작했죠.
가장 먼저 무너진 건 집중력이었습니다. ‘아침에 일찍 일어나면 더 집중이 잘 된다’는 주장을 믿었지만, 실제로는 졸음을 참으며 꾸역꾸역 책장을 넘기거나 멍한 정신으로 명상을 하는 일이 다반사였어요. 집중은커녕 “내가 지금 뭘 하고 있지?”라는 생각만 맴돌았습니다. 무엇보다 일상적인 업무 시간인 오전 9시~오후 6시에 정신이 이미 바닥나 있는 경우가 많았어요. 아침에 에너지를 다 써버리고 낮에는 기력이 떨어지는 악순환이 반복됐습니다.
또 하나의 문제는 감정 기복과 무기력함이었습니다. 수면 부족은 단순히 피로감을 넘어 감정 조절에도 영향을 줍니다. 예민해지고, 별일 아닌 일에 짜증이 나고, 의욕이 뚝 떨어지는 날들이 많아졌습니다. 특히 2~3주 차쯤에는 갑작스러운 무기력감에 아무것도 하기 싫은 날도 있었고, 억지로 루틴을 지키려고 하다 보니 ‘루틴을 위한 루틴’만 남은 기분도 들었습니다. 생산성은커녕 소진감만 쌓여갔죠.
결국 깨달은 건, 루틴은 얼마나 이른 시간에 시작하느냐가 아니라 얼마나 충분히 회복되었느냐가 중요하다는 것입니다. 수면을 희생하면서까지 지킨 루틴은 지속가능하지도, 건강하지도 않았습니다. 오히려 나에게 맞는 수면 패턴을 지켜주었을 때, 집중력도 감정도 훨씬 안정되었죠.
정답은 하나가 아니다, 나에게 맞는 방식으로 재해석하기
5AM 클럽 실험을 마치고 나서야 비로소 제 삶에 중요한 질문을 던질 수 있었습니다. 나는 왜 이 루틴을 따라 하려 했을까?, 내가 진짜 원하는 삶은 어떤 모습일까?라는 질문들이었죠. 처음에는 ‘성공한 사람처럼 되고 싶어서’라는 막연한 욕망이 있었지만, 시간이 지나며 깨달은 건 루틴의 모양이 중요한 것이 아니라, 그 루틴이 내 삶에 어떤 영향을 미치는가가 핵심이라는 점이었습니다.
그래서 저는 기존의 5AM 클럽 공식에서 벗어나, 나만의 방식으로 루틴을 재해석하기 시작했습니다. 기상 시간은 조금 늦추되, 기상 후 1시간은 여전히 ‘집중 시간’으로 유지하고, 운동과 명상을 꼭 새벽이 아닌 오후나 저녁에도 배치할 수 있도록 유연하게 조정했습니다. 무엇보다, 지키지 못했을 때도 나 자신을 비난하지 않는 유연함을 루틴에 포함시켰습니다.
이렇게 ‘모양’을 바꾸자 루틴에 대한 부담이 사라졌고, 오히려 더 꾸준하게 지속할 수 있게 되었습니다. 중요한 것은 ‘무조건 새벽 기상’이 아니라 나에게 가장 에너지가 잘 흐르는 시간대에 몰입하는 것, 그리고 그것이 내 삶을 긍정적인 방향으로 이끄는지를 계속해서 점검하는 일이었습니다.
지금의 나는 더 이상 무조건 아침에 일어나지 않아도 괜찮다는 것을 압니다. 나에게 맞는 리듬을 이해하고, 유연하게 조정하며 살아가는 것이 오히려 더 건강하고 지속 가능한 루틴이라는 것을 알게 되었기 때문이죠. ‘5AM 클럽’은 어쩌면 하나의 출발점일 뿐, 그 여정의 방향은 각자가 스스로 만들어가야 하는 것이 아닐까요?